Сегодня у православных христиан – Рождественский сочельник, канун Рождества Христова.

В народе его также называют «коляды». В этот день завершается строгий сорокадневный пост. На Руси этот праздник был особенно любим.

Празднование навечерия Рождества Христова в православии установили в IV веке, а в V-VIII веках были написаны священные песнопения для рождественских богослужений.

Согласно старинной традиции, в Сочельник принято полностью воздерживаться от приема пищи до появления на небе первой звезды. Этот символ напоминает о Вифлеемской звезде, которая, согласно Евангелию, возвестила волхвам о рождении Спасителя.

Главным блюдом на вечерней трапезе становится сочиво – размоченные зерна пшеницы с медом и фруктами. Эта традиция и дала название празднику. Традиция есть это блюдо накануне Рождества родилась в память о Данииле и трех отроках, которые, согласно Евангелию, «питались от семян земных, чтобы не оскверниться от языческой трапезы».

Обычно застолье проходило в родительском доме. Для Сочельника готовили праздничную одежду. Считалось, что нельзя встречать Рождество в черном. Украшали и деревья в садах — обвязывали стволы соломой. Говорили, что благодаря этому они будут лучше расти.

В канун Рождества на Руси соблюдали обычай колядования. Парни и девушки ходили по домам, распевая песни-коляды и выпрашивая у хозяев угощение и деньги. Девицы также гадали: откуда залает собака, оттуда и жених сватов зашлет.

Еще одна примета действовала для всех. Считалось, что если в этот день попариться в жаркой бане — здоровья стократ прибавится.

Впрочем, на этот день в народе существовало множество и других примет. Например, нельзя было уходить из дома — иначе скотина по весне будет плутать по лесам. Говорили также: на святой вечер ткать — несчастью угождать.

По многим признакам судили о будущем урожае. Ясный день сулил, что уродятся и овощи в огороде, и пшеница в поле.

Звезды в небе предвещали большой урожай черники, иней и глубоко промерзшая земля — урожай хлеба, черные тропинки на снегу — урожай гречи.